Onderzoekers van drie prestigieuze universiteiten – Durham, Oxford en Toronto – hebben een nieuw wetenschappelijk artikel gepubliceerd met richtlijnen voor het onderzoeken van ondergrondse waterstofvoorraden. Ze stellen dat de reserves van de planeet in theorie nog vele jaren in de energiebehoefte zouden kunnen voorzien – in zo'n mate dat het genoemde cijfer bij herhaling een fantasierijke overdrijving zou kunnen lijken. (Zie: Ballentine, et. al. “Natural hydrogen resource accumulation in the continental crust,” Nature Reviews Earth & Environment).

We weten niet of deze professoren gelijk hebben, maar elk artikel dat zulke omvangrijke aantallen noemt, zal ongetwijfeld de aandacht trekken.

Ondertussen blijft er geld in de sector stromen – zij het niet per se van de grote spelers in de traditionele olie. We schreven eerder al dat de Australische mijnbouwgigant Fortescue een groot belang heeft genomen in een Australisch bedrijf dat boort in het Amerikaanse Midwesten. De resultaten van die putten worden deze zomer verwacht.

Nu hebben drie grote Japanse bedrijven — Toyota, Mitsubishi en ENEOS Xplora (een oliemaatschappij) — geïnvesteerd in een Australisch bedrijf met veelbelovende vooruitzichten in Australië. De boringen zullen waarschijnlijk later dit jaar beginnen.

We mogen ook de recente ontdekking in Frankrijk van wat wordt aangeprezen als 's werelds grootste natuurlijke waterstofveld niet vergeten. De Franse overheid heeft vergunningen afgegeven aan verschillende bedrijven, waaronder een dochteronderneming van de Franse energiegigant Engie. Gezien de omvang van de ontdekking en de kracht van de betrokken partijen, zou de huidige activiteit in Frankrijk wel eens de vonk kunnen zijn die deze sector vooruit helpt.

Kan Frankrijk de grootste waterstofleverancier ter wereld worden?

Al deze verkennende activiteiten komen op een cruciaal moment voor voorstanders van waterstof. De productie van waterstof met behulp van hernieuwbare energie blijft duur. De enorme centrales die president Trump probeert te sluiten, doen precies dit – en ze hebben aanzienlijke overheidssteun nodig om de sector 'groene waterstof' als duurzame energiebron een impuls te geven.

Natuurlijke waterstof daarentegen kan qua prijs concurrerend zijn, zonder dat er subsidies voor nodig zijn. Waarom zou je dan meer betalen voor dezelfde groene brandstof?

Er is geen behoefte aan alle infrastructuur en apparatuur die nodig is voor industriële waterstofproductie.

De vraag naar infrastructuur blijft echter bestaan: hoe zal de waterstof worden getransporteerd, en in welke vorm? Maar dat is misschien een kwestie voor later – zodra we weten waar deze natuurlijke bronnen zich bevinden en hoe wijdverspreid ze geografisch zijn.

Kunnen bergen ons naar het tijdperk van natuurlijke waterstof leiden?

Een nieuwe studie identificeert veelbelovende zones voor de ontdekking van natuurlijk waterstof door middel van tektonische plaatmodellering

Het ontwikkelen van geologisch duurzame energiebronnen is een van de grootste uitdagingen voor de mensheid in de 21e eeuw. Waterstofgas (H₂) heeft een enorm potentieel om de huidige fossiele brandstoffen te vervangen en tegelijkertijd de CO₂-uitstoot en andere daarmee samenhangende vervuilende stoffen te elimineren.

Maar het grootste obstakel is dat er eerst waterstof geproduceerd moet worden. Bovendien kan de huidige industriële waterstofproductie, zelfs wanneer deze soms wordt aangestuurd door hernieuwbare bronnen, nog steeds vervuilend zijn als deze op fossiele energie is gebaseerd.

De oplossing ligt mogelijk in de natuur zelf, aangezien verschillende geologische processen natuurlijke waterstof kunnen genereren. Tot nu toe was het echter onduidelijk waar potentieel grote ondergrondse ophopingen van dit gas te vinden zijn.

Een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Frank Zwaan van de sectie Geodynamische Modellering van het GFZ Helmholtz Zentrum für Geowetenschappen in Duitsland biedt nu een veelbelovend antwoord op deze vraag.

Met behulp van tektonische plaatmodellering ontdekte het team dat bergketens met gesteenten uit de diepe aardmantel, dicht bij het aardoppervlak, potentiële 'hotspots' voor natuurlijke waterstof kunnen vormen. Deze bergketens bieden mogelijk niet alleen ideale omstandigheden voor grootschalige natuurlijke waterstofproductie, maar maken ook aanzienlijke hoeveelheden waterstof mogelijk die door middel van boringen kunnen worden gewonnen.

De bevindingen werden gepubliceerd in Science Advances. Het team bestond uit prof. Sascha Brune en dr. Anne Glerum van dezelfde afdeling, evenals wetenschappers van Tufts University (dr. Dylan Vessey), New Mexico Tech (dr. John Naliboff), de Universiteit van Straatsburg (prof. Gianreto Manatschal) en het bedrijf Lavoisier H2 Geoconsult (dr. Eric C. Gaucher).

Het potentieel van natuurlijke waterstof in tektonische omgevingen

Natuurlijke waterstof kan op verschillende manieren worden gegenereerd, waaronder door bacteriële afbraak van organisch materiaal of door de afbraak van watermoleculen door radioactief verval in de continentale korst van de aarde. Als gevolg hiervan zijn er op verschillende locaties ter wereld gevallen van natuurlijke waterstof gemeld.

Dat natuurlijke waterstof een energiebron kan zijn, is aangetoond in Mali, waar kleine hoeveelheden waterstof via geboorde putten uit ijzerrijke sedimentlagen worden gewonnen.

Maar het meest significante en veelbelovende mechanisme voor waterstofproductie op grote schaal is de reactie van mantelgesteenten met water – een proces dat bekendstaat als serpentinisatie – waarbij de minerale samenstelling transformeert in serpentijnmineralen terwijl H₂-gas wordt geproduceerd.

Deze rotsen bevinden zich doorgaans diep onder de aardkorst. Er is dus tektonische opheffing nodig om ze dichter bij het aardoppervlak te brengen, zodat ze met water in contact kunnen komen.

Dit fenomeen doet zich doorgaans voor in twee tektonische omgevingen: oceaanbekkens die ontstaan wanneer continenten uit elkaar splijten, waardoor mantelgesteenten omhoog kunnen komen doordat de aardkorst dunner wordt – zoals in de Atlantische Oceaan – en bergketens die ontstaan wanneer continenten opnieuw botsen – zoals in de Alpen of de Pyreneeën – waardoor mantelgesteenten omhoog worden geduwd.

Numerieke modellering om natuurlijke waterstofzones te lokaliseren

Om deze tektonische omgevingen beter te begrijpen, maakte het GFZ-team gebruik van geavanceerde numerieke plaatmodellering om de evolutie van de platen te simuleren, van de eerste continentale rifvorming tot de vorming van volledige bergen.

In deze simulaties konden de onderzoekers voor het eerst vaststellen wanneer, waar en in welke volumes mantelgesteenten naar de oppervlakte komen, en onder welke water- en temperatuuromstandigheden serpentinisatie en natuurlijke waterstofproductie levensvatbaar worden.

Ze ontdekten dat bergketens veel betere omstandigheden bieden voor waterstofproductie dan breuklijnen, met optimale temperaturen (200–350°C) die er vaker voorkomen en grote hoeveelheden water die door grote breuklijnen stromen.

De waterstofproductie in bergachtige gebieden zou jaarlijks 20 keer hoger kunnen zijn dan in slenkbekkens.

Bovendien zijn de poreuze gesteentetypen die nodig zijn om economisch haalbare waterstofaccumulaties op te vangen – zoals zandsteen – vaak aanwezig in bergketens, terwijl ze doorgaans ontbreken in de diepe omgevingen waar serpentinisatie plaatsvindt in riftomgevingen.

De meeste belangrijke Amerikaanse aandelenindexen daalden woensdag, omdat beleggers de nieuwe inflatiecijfers verwerkten en zich meer gingen richten op de bedrijfsresultaten.

Vandaag vrijgegeven overheidsgegevens tonen aan dat de producentenprijsindex (PPI) in de VS in juni op maandbasis gelijk is gebleven en daarmee lager is dan de verwachte stijging van 0,2%.

Dit volgde nadat uit de cijfers van dinsdag bleek dat de consumentenprijsindex (CPI) in juni met 2,7% op jaarbasis was gestegen, in lijn met de marktverwachtingen. De kerninflatie – exclusief voedsel- en energieprijzen – steeg daarentegen met slechts 0,2% op maandbasis, iets lager dan voorspeld.

Na het inflatierapport herhaalde president Donald Trump zijn oproep aan de Federal Reserve om de rente te verlagen. Ook uitte hij opnieuw kritiek op Fed-voorzitter Jerome Powell.

Ondertussen is op Wall Street het winstseizoen begonnen, waarbij enkele grote banken al sterke resultaten voor het tweede kwartaal rapporteerden.

En op handelsgebied daalde de Dow Jones Industrial Average met 0,3% (gelijk aan 117 punten) naar 43.905 punten om 16:32 GMT, terwijl de bredere S&P 500-index daalde met 0,3% (gelijk aan 21 punten) naar 6.222 punten en de Nasdaq Composite Index daalde met 0,5% (gelijk aan 93 punten) naar 20.585 punten.

De koperprijzen daalden woensdag omdat de angst voor leveringsproblemen en stijgende voorraden afnam. Dit alles tegen een achtergrond van onzekerheid over de impact van Amerikaanse tarieven.

Het benchmark driemaandelijkse kopercontract op de London Metal Exchange (LME) daalde tijdens de officiële handel met 0,3% tot $ 9.615 per metrische ton. Daarmee daalde de prijs ten opzichte van de piek van ruim $ 10.000 op 2 juli.

"Er zijn geen verdere verstoringen in de aanbodzijde geweest die de prijzen op de beurzen zouden opdrijven", aldus Nitesh Shah, grondstoffenstrateeg bij WisdomTree.

Betogers in Peru, de op twee na grootste koperproducent ter wereld, hebben een einde gemaakt aan de ruim twee weken durende blokkade van een belangrijke kopertransportroute, zo vertelde een van de leiders van de protesten dinsdagavond aan Reuters.

Rio Tinto rapporteerde woensdag een stijging van 9% in de kwartaalproductie van koper en voorspelde dat de jaarproductie aan de bovenkant van de prognose zou liggen. Antofagasta rapporteerde eveneens een stijging van 11% in de koperproductie voor de eerste helft van het jaar.

Een andere ontwikkeling is dat de toestroom van koper naar de VS van handelaren die zich voorbereiden op tarieven is vertraagd na de aankondiging van een tarief van 50% dat op 1 augustus van kracht zou gaan.

"De daling van de voorraden op de beurzen van Londen en Shanghai is vrijwel tot stilstand gekomen en we zien nu dat de voorraden op beide locaties toenemen", voegde Shah toe.

Uit gegevens van woensdag blijkt dat de kopervoorraden in de LME-magazijnen met nog eens 10.525 ton zijn gestegen, na een toename van een derde in de afgelopen tweeënhalve week.

Kopercontracten op de Amerikaanse COMEX-beurs daalden met 0,9% tot $ 5,53 per pond. Hierdoor nam het prijsverschil tussen koper op de COMEX en de LME toe tot $ 2.579 per ton.

Beleggers verwerkten ook de cijfers van dinsdag waaruit bleek dat de Chinese economie in het tweede kwartaal minder vertraagde dan verwacht.

"De iets beter dan verwachte BBP-resultaten verminderen de noodzaak voor extra stimuleringsmaatregelen, die de koperprijzen zouden kunnen drukken", merkte Shah op.

Daarentegen steeg de prijs van het meest verhandelde kopercontract op de Shanghai Futures Exchange met 0,1% tot 77.980 yuan (ongeveer $ 10.865,11) per ton.

Andere metalen:

Aluminium op de LME daalde met 0,6% tot $2.566 per ton

Nikkel daalde 1% tot $14.995

Zink daalde met 0,4% tot $2.686

Lood daalde met 0,7% tot $ 1.982,50

Tin verloor 1,5% tot $32.825

Ondertussen steeg de Amerikaanse dollarindex met 0,2% tot 98,8 om 15:53 GMT, na een hoogtepunt van 98,9 en een dieptepunt van 98,4.

In de Amerikaanse handel daalden koper futures voor levering in september met 1,8% tot $ 5,47 per pond om 15:48 GMT.

De prijzen van cryptovaluta en daaraan gerelateerde aandelen stegen woensdag, omdat beleggers een wettelijke hindernis wisten te overwinnen die een verwachte succesvolle week voor de regulering van digitale activa in de weg stond.

Volgens Coin Metrics steeg Bitcoin met 2% tot $ 119.114,79, terwijl Ether 3% won en $ 3.156 bereikte.

De aandelen van Circle, de uitgever van stablecoins, stegen met meer dan 1% in de voorbeurshandel, terwijl Coinbase ongeveer 0,5% won, een herstel nadat beide aandelen de vorige dag lager waren gesloten. Ether-treasury-aandelen zetten hun rally voort, met BitMine die 24% steeg, SharpLink die 14% steeg en Bit Digital die 5% steeg.

Dinsdag daalden de prijzen kortstondig nadat het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden er niet in slaagde twee belangrijke stukken cryptowetgeving aan te nemen: de "GENIUS Act" voor de regulering van stablecoins – die de Senaat al had goedgekeurd – en de uitgebreidere "CLARITY Act", die nog steeds op een stemming in het Huis wacht.

Verschillende spelers in de sector, waaronder Coinbase, hadden gehoopt dat beide wetsvoorstellen samen zouden worden aangenomen. Maar slechts één wetsvoorstel is door de Senaat goedgekeurd en de wetgeving in bredere zin is nog niet in stemming gebracht in het Huis van Afgevaardigden.

Owen Lau, analist bij Oppenheimer, vertelde CNBC dat de markt overdreven reageerde en benadrukte dat het een kwestie is van "wanneer, niet of" de wetsvoorstellen worden aangenomen.

"Het valt wel mee," zei Lau. "Daarom herstelden Coinbase en Circle zich in de late handel. Deze aandelen blijven mogelijk onder druk staan tot er een stemming plaatsvindt, maar uiteindelijk zal de wetgeving worden aangenomen nadat de onderhandelingen zijn afgerond."

Lau voegde eraan toe dat het voor de langetermijnwaarde van de aandelen minder van belang is of de wetsvoorstellen samen of afzonderlijk worden aangenomen. De markten zouden echter positiever reageren op een gezamenlijke stemming, omdat daarmee de onzekerheid van drie tot vier maanden zou worden weggenomen.

Dinsdagavond liet president Donald Trump via sociale media weten dat verschillende Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die de wetgeving aanvankelijk hadden geblokkeerd, hun standpunt na een bijeenkomst in het Witte Huis hadden gewijzigd en de goedkeuring ervan nu zouden steunen.

De huidige versie van de GENIUS Act verbiedt uitgevers van stablecoins om gebruikers rente aan te bieden. Dit versterkt de rol van het ecosysteem van Ethereum, dat favoriet is bij instellingen, omdat het de basis vormt voor veel stablecoins en gedecentraliseerde applicaties.

Toch wordt de recente rally van Ether grotendeels gedreven door momentum en speculatie, en niet zozeer door sterke fundamentele factoren.

Volgens Markus Thielen van 10x Research: "Het aantal actieve adressen is niet toegenomen, de netwerkinkomsten blijven gelijk en de gastarieven zijn slechts iets hoger."

De prijs van Ether is de afgelopen drie maanden verdubbeld.

Ondertussen daalde Bitcoin, dat eerder deze week nog daalde na $360 miljoen aan langdurige liquidaties op maandag, opnieuw na de vertragingen in de wetgeving, maar herstelde zich snel. Op maandag bereikte het een recordhoogte van meer dan $120.000.

Gegevens van SoSoValue lieten zien dat Bitcoin ETF's dinsdag $ 402,99 miljoen aan institutionele instroom aantrokken, terwijl Ether ETF's $ 192,3 miljoen aan instroom zagen.